Der italienische Leuchtendesigner Elio Martinelli wurde 1921 in Lucca in der Toskana geboren. Er besuchte eine Berufschule, bevor er sein Bühnenbildner-Studium an der Accademia di Belle Arti in Florenz begann, das er mit dem Erwerb eines Diploms abschloss. Nach dem Studium fing er an, im Beleuchtungsunternehmen seines Vaters mitzuarbeiten, nahm nebenbei aber auch eigene Aufträge für die Inneneinrichtungen von Restaurants, Hotels und Geschäften an, deren Ästhetik an seinen Hintergrund als Bühnenbildner erinnerten. Während dieser Zeit begann er ebenfalls, ursprünglich aus der Not heraus, mit dem Design und der Produktion eigener Beleuchtungslösungen. 1950 gründete er offiziell Martinelli Luce, seine eigene Beleuchtungsfirma in Lucca. Seither hat das Unternehmen zahlreiche Beleuchtungen für den privaten und kommerziellen Gebrauch produziert.
Während seiner ganzen Karriere begrüßte Martinelli die Verwendung neuer Materialien wie zum Beispiel Methacrylat (Kunststoff) und seine Werke waren Stellvertreter der modernistischen italienischen Ästhetik der Jahrhundertmitte und charakterisiert von einer natürlichen Geometrie und sowohl rationalistisch als auch ausdrucksstark. Zu den herausragendsten Werken gehören unter anderem die futuristischen Tischlampen Serpente von 1965, Cobra von 1968 und Foglia von 1969. Der Einladung des Designers Gio Pontifolgend war Martinellis Firma Teilnehmer bei der ersten internationalen Designausstellung Eurodomus, die 1966 in Turin abgehalten wurde und nahm auch an den folgenden Ausstellungen in den Jahren 1968, 1970 und 1972 teil.
Martinelli setzte seine Arbeit bis zu seinem Tod 2004 fort. Die Firma besteht auch heute noch unter der Leitung seiner Familie. Das Montreal Decorative Art Museum, das Metropolitan Museum of Art in New York und das Museum of Art in Philadelphia präsentieren alle mehrere Martinelli Luce Objekte in ihren Dauerausstellungen.
