Der im Jahr 1885 in Stockholm geborene Architekt und Designer Erik „Gunnar” Asplund wird als Pate des funktionalistischen Designs in Schweden gefeiert.
Seine lebhafte Begeisterung für Architektur führte ihn nach seinem Studium der Malerei an der Königlichen Universität der Feinen Künste in Stockholm (1905 - 1909) an die Stockholmer Freie Architektenschule und er eröffnete seine eigene Werkstatt. Seine frühen architektonischen Arbeiten sind im reduzierten neoklassizischten Stil gehalten und inspiriert von mehreren Klassenfahrten nach Griechenland und Italien (1912 - 1914). Beispiele dieses romantischen Nordischen Neoklassizismus, auch bekannt als „Swedish Grace”, sind mit ihrer simplen Geometrie und klaren Formen das Scandia Kino (1922 - 1923) und die Stockholmer Stadtbibliothek (1924 - 1928). Asplunds Senna Chair (1915) wurde extra für die Bibliothek entworfen.
Erst im letzten Jahrzehnt seines Lebens, als Asplund zum vorsitzenden Architekten für die bahnbrechende Stockholmer Ausstellung 1930 ernannt wurde, die von der schwedischen Gesellschaft für Kunsthandwerk organisiert wurde und der die Einführung des Modernismus in Schweden zugeschrieben wird, wurde er zu einem der wichtigsten Befürworter des funktionalistischen Stiles.
Asplunds Beiträge zu dieser Ausstellung, wie das Paradise Café und der Eingangspavillon, vereinten maschinelle Ästhetik mit sozialdemokratischen Idealen und Zukunftsoptimismus.
Andere Entwürfe Asplunds sind zum Beispiel die Villa Sturegarden in Nykoping (1913), die Erweiterung des Gothenburger Gerichts (1913 - 1937) - ein vortreffliches Beispiel seines Wandels von neoklassizistischer zu funktionalistischer Architektur - und der Skogskyrkogården Waldfriedhof in Stockholm (1915 - 1940 mit Architekt Sigurd Lewerentz), der 1944 zum UNESCO Weltkulturerbe ernannt wurde. Zu seinen bekanntesten Designs gehören der Karmstol Stahlrohr-Beistellstuhl und der GA-2 Sessel, beide aus dem Jahr 1931 und für Nordiska Kompaniet (später Källermo) entworfen sowie der Gotebor Stuhl, entworfen von 1934 - 1937 und ab 1983 von Cassina hergestellt.
Nach dem Erfolg auf der Stockholmer Ausstellung wurde Asplund Professor der Architektur an seiner Alma Mater. Er verstarb im Jahr 1940. Asplunds Leben und Wirken galt für einige skandinavische Designgrößen, wie seinen lebenslangen Freund und Schüler Alvar Aalto oder Erik Bryggman und Arne Jacobsen, als Inspiration.
